毛の仕組み
まず、毛の仕組みを知ることが、脱毛の医療を理解することにつながります。
毛というものは、退行期、成長期、休止期の一定のサイクルをもって抜け替わっています。一本一本のサイクルは互いに周囲の毛と調和を保ちながら、固有の周期で行われているといわれています。
毛を作り出しているのは、毛根の下部に当る毛球部にある毛母細胞というものです。成長期には毛母細胞が活発に分裂を繰り返し、毛を構成している数種類の細胞を作り出す重要な役割を果たしています。
体毛が濃くなったり、ムダ毛が増えたりというのは、性ホルモンなどの影響によって毛の色素が増え、硬く、太く、長くなることが原因であり、本数自体が増えているわけではありません。毛包の数は、胎児のときに作られる数で決まります。よって生まれてからは増えない、とされています。
毛は、皮膚の保護機能、保温機能、知覚機能などさまざまな役割をもっていますが、現代の恵まれた生活環境のもとにある人間にとっては、あまり必要性がなくなってしまっています。進化の歴史で体毛が減少していることも、そのことを裏づけているようです。
そのため、体毛はムダ毛とさえ言われるようになり、脱毛が積極的に行われるようになっています。
毛の機能
①皮膚の保護機能
皮膚の保護機能として一つは、物理的な接触から皮膚を保護するということがいえます。ただ、人間の場合には、体毛の量としては、それ程機能を果たしているとは言いがたいのではないでしょうか。ただし、頭や生殖器周辺など大切な部分に関しては、やはりしっかりと毛が生えています。
②保温・断熱機能
毛には保温機能と共に断熱機能もあります。髪の毛を短くすると涼しく感じられますし、夏場は直射日光のもとでの頭皮の温度上昇を防いでくれます。
③知覚機能
感覚器官としての機能が皮膚には多くみられますが、中でも体毛は微妙な変化を感じ取るのに重要な役割を果たしています。毛根部分周辺の神経は、ごくわずかな力や振動を感知するセンサーの役目をしていると言われています。脱毛した人は脱毛していない人に比べると、微小な感覚が低下し、不器用になると言われています。これは人体の非常に繊細で周到な仕組みの驚くべき事例です。
④紫外線防止効果
紫外線の皮膚への害は盛んに言われていますが、毛にはその紫外線をカットする役割があります。しかし人間の場合、体中にびっしりと毛が生えているわけではないので、他の紫外線対策のほうが有効でしょう。
毛と性ホルモン
ホルモンは、人体のさまざまな機能を調節するもののひとつにあげられます。特に男性と女性の性差に影響を及ぼすホルモンが性ホルモンと呼ばれるものです。これは皮膚や毛に強く関与しています。
テストステロンを始めとする男性ホルモンは、第２時性徴期に男性の体毛を硬毛化させる役割を持っています。女性でも男性ホルモンが多く、その刺激を受けやすい人は硬毛化が進みやすくなります。その逆に、男性であっても男性ホルモンが少なかったり、影響を受けにくかったりする場合には、硬毛化があまり進まない人もいます。
更年期などで体毛が濃くなったりという変化が起こるのも、性ホルモンのバランスの変化によるものとされています。女性の場合、女性ホルモンの減少に対して男性ホルモンの減少が少ないので、そのために硬毛の割合が増えてしまうこともあります。
しかし、性ホルモンの影響の受け方は体の部位によって様々で、眉毛や睫毛のように性ホルモンの影響をほとんど受けない毛も存在します。これを無性毛といいます。
脱毛したいと思う場所は、主に四肢や腋のような部位でしょう。若い女性の場合で、男性のような硬毛が発生している場合、内分泌異常や代謝異常の可能性が考えられます。これは多毛症と呼ばれ、適切な治療により改善される場合もあります。
多毛症・脱毛症
①多毛症
若い女性で顔や身体に男性の体毛パターンに似た硬毛化が発生している場合、多毛症の可能性があります。原因は副腎や卵巣からのアンドロゲンという男性ホルモンの分泌量が過剰であったり、毛のホルモン感受性が強いことなどが挙げられます。
治療としては、血中のアンドロゲンを低下させるためにピル（経口避妊薬）などの薬物療法が行われます。しかし、十分な効果を得ることは難しく、特に四肢の硬毛はアンドロゲンの影響をあまり受けていないため、効果が少ないのです。実際には、レーザー脱毛などの脱毛術に頼る方が、迅速に確実な成果を挙げられると考えられています。
②脱毛症
様々な疾患やホルモンバランスの崩れ、精神的ストレス、栄養障害などによって、正常な毛の発育や周期に異常をきたしてしまう疾患を脱毛症といいます。
女性にとっての脱毛症は、円形脱毛症や分娩後脱毛症、過激なダイエットなどによる栄養障害などがよく知られています。毛の異常は、体の異常を示すサインとなっていることも多く、気になる場合は早めに専門の医師に相談するとよいでしょう。
毛の再生する仕組み
脱毛の永久的効果を得るためには、レーザー脱毛であれ、電気針脱毛であれ、毛が再生する仕組み自体を破壊する必要があります。
つまり、毛が抜け落ちた後、どこから毛の再生が始まるかが分かれば、その部分の機能を失わせることで永久脱毛が達成される可能性があるのです。
以前から毛母や毛乳頭が毛の再生と関わっていると考えられてきました。しかし、休止期には毛母は消失していますし、毛母や毛乳頭を切断しても毛が再生することは実験で明らかになっています。つまり、皮膚組織のどこかに毛母や毛乳頭を再生させるもの（幹細胞）が存在するということになります。
現在、最も有力な説は、毛包部に立毛筋（鳥肌で毛を立たせる筋肉）が接する部分にある隆起（ｂｕｌｄｇｅ：バルジ）に毛包部を再生する幹細胞がある、というものです。この部分は休止期にも残っています。ただし、この細胞がどの程度の範囲まで存在しているかは明らかにはなっていません。
今後、この辺りの再生の仕組みが明らかになれば、より永久効果の高い治療が開発されることが期待できます。
